FRANKFURT AM MAIN / REHOVOT (inn) – Der israelische Wissenschaftler David Wallach hat am Mittwoch gemeinsam mit dem Amerikaner Anthony Cerami den Paul-Ehrlich-und-Ludwig-Darmstaedter-Preis der Goethe-Universität in Frankfurt am Main erhalten. Mit den 120.000 Euro Preisgeld würdigte der Stiftungsrat in der Frankfurter Paulskirche deren Entschlüsselung von Prozessen bei Autoimmunerkrankungen wie Rheuma oder Schuppenflechte. Die beiden Wissenschaftler entwickelten Hemmer für Botenstoffe, welche bei den Erkrankungen Immunzellen „in den Tod schicken“.
Der 72-jährige Wallach arbeitet seit vierzig Jahren am Weizmann-Institut in Rehovot. Seine Forschung und die des 77-jährigen Amerikaners Cerami kreisten unabhängig voneinander um den Botenstoff TNF (Tumor-Nekrose-Faktor) – und dessen Wirkung bei Entzündungen im Körper. Cerami hat laut des Stiftungsrats gezeigt, dass TNF ein Botenstoff des Immunsystems ist, der eine Rolle bei der Entstehung von Autoimmunerkrankungen spielt. Durch die Hemmung des Botenstoffs ist die Behandlung solcher Erkrankungen möglich geworden. Neutralisierende Antikörper oder Proteine werden deshalb heute weltweit gegen den Botenstoff bei Rheuma, Schuppenflechte oder der Darmerkrankung Morbus Crohn eingesetzt.
Foto: Paul-Ehrlich-Stiftung/Uwe Dettmar„Einzigartiges Beispiel der Grundlagenforschung“
Wallach, der an der Hebräischen Universität in Jerusalem Biologie studierte und dort auch promovierte, entdeckte bei seiner Forschung zwei Rezeptoren auf der Oberfläche der Zelle des Botenstoffs TNF. Er entschlüsselte die Wirkung, dass die Rezeptoren entweder den Zelltod oder das Überleben der Zelle programmierten. Eine weitere Entdeckung von Wallach waren Rezeptoren, die für eine Hemmung des Botenstoffs in Frage kommen. Beide Erkenntnisse flossen in die heutige klinische Therapie ein. Der Stiftungsrat nannte die Arbeiten von Wallach und Cerami „ein einzigartiges Beispiel für eine außerordentlich bedeutsam gewordene Grundlagenforschung“. Die beiden seien TNF-Forscher der ersten Stunde. Viele ihrer wichtigen Entdeckungen, für die sie ausgezeichnet wurden, lägen Jahrzehnte zurück.
Der Paul-Ehrlich-und-Ludwig-Darmstaedter-Preis wird traditionell an Paul Ehrlichs Geburtstag, dem 14. März, verliehen. Mit ihm werden Wissenschaftler geehrt, die sich auf dem von Paul Ehrlich vertretenen Forschungsgebiet besondere Verdienste erworben haben, insbesondere in der Immunologie, der Krebsforschung, der Hämatologie, der Mikrobiologie und der Chemotherapie.
