Am zwölften Tag des Monats Rabi al-Awwal, dem dritten Monat des islamischen Kalenders, wird der „Maulid an-Nabi“ begangen, der Ehrentag anlässlich der Geburt Muhammads. Erste Hinweise, dass dieser Tag öffentlich gefeiert wurde, gibt es aus dem späten zwölften Jahrhundert.
Heute wird dieser Tag oft als Lichterfest gestaltet, bei dem viele Moscheen erleuchtet sind. In den Moscheen kommen Gläubige zusammen, die Geschichten und Legenden aus dem Leben des Propheten lesen und erzählen. Im Jahr 2015 fällt der 12. Rabi al-Awwal auf den 24. Dezember.
In Indien, Pakistan, Indonesien und Malaysia wird der Tag feierlich begangen – in letzteren beiden ist er sogar Staatsfeiertag. In vielen Teilen der arabischen Welt hat er hingegen fast keine Bedeutung. Muslimische Religionsgelehrte, die sogenannten Ulama, protestieren weitgehend gegen die Rituale des Prophetengeburtstages. Diese verstießen gegen das muslimische Gesetz, die Scharia. Doch trotz der Bemühungen, die Praxis auszumerzen, halten sich die Festlichkeiten zum Prophetengeburtstag in Nordafrika und den oben genannten Ländern.