Erster Computer in Israel

Im Jahr 1955 nahm der WEIZAC (Weizmann Automatic Calculator) als erster Computer in Israel seine Arbeit auf. Er war zugleich einer der ersten Großrechner der Welt und das Produkt mehrerer namhafter emigrierter jüdischer Wissenschaftler.

Zum Komitee, das über die Umsetzung des Projektes entscheiden sollten, gehörte auch Albert Einstein. Der war skeptisch, was den Sinn des Baus von teuren Computern anging. Zur Gruppe gehörte auch John von Neumann, auf dessen Konzept der erste Computer in Israel und schließlich auf der ganzen Welt basierte. Der 1903 geborene Sohn eines jüdischen Bankiers aus Budapest war 1933 in die USA emigriert und gilt bis heute als einer der größten Mathematiker des 20. Jahrhunderts.

Initiator des Projektes war der Physiker und Mathematiker Chaim L. Pekeris, der 1948 aus den USA nach Israel zog. Einstein fragte ihn, wozu das kleine und arme Land Israel einen Computer brauchte. Von Neumann antwortete: „Machen Sie sich über dieses Problem keine Gedanken. Wenn niemand sonst den Computer benutzt, wird Pekeris ihn ständig benutzen!“

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Der „Weizmann Automatic Calculator“, kurz WEIZAC, wurde zwischen 1954 und 1955 am Weizmann-Institut gebaut. Im Oktober 1955 führte er seine ersten Rechnungen aus. Der WEIZAC legte den Grundstein für Israels Computer- und Technologieindustrie. Sechs Jahre lang war er der einzige Computer, der in Israel in Betrieb war.

Für die Ein- und Ausgabe wurde Lochstreifen verwendet, später Magnetbänder. WEIZAC war ständig ausgelastet. Die Benutzer (vor allem aus anderen Institutionen) wünschten sich begierig Rechenzeit und forderten die Bereitstellung weiterer Computer.

Berechnung von Gezeiten und Atomen

WEIZAC wurde für mathematische Forschungen verwendet, beispielsweise zur Lösung von Problemen im Zusammenhang mit der Berechnung der Meeresgezeiten. Dies erforderte komplexe Berechnungen, die nicht in sinnvoller Weise manuell durchgeführt werden konnten.

Die Berechnungen mit WEIZAC dauerten Hunderte von Stunden. Sie ermöglichten es den Wissenschaftlern, Karten zu erstellen, die die Schwankungen von Ebbe und Flut auf der ganzen Welt sehr genau wiedergaben. Als Ergebnis sagten die Weizmann-Forscher die genaue Position eines Punktes im südlichen Atlantik voraus, an dem niemals Ebbe und Flut auftreten. Messungen, die im Zuge der Entdeckung durchgeführt wurden, bestätigten die Existenz und Position dieses Punktes.

In einer anderen Forschungsstudie berechneten die Wissenschaftler mit WEIZAC das Spektrum eines Heliumatoms – das aus drei Teilchen besteht: dem Atomkern und den beiden Elektronen, die sich um ihn herum bewegen. Die Lösung der dynamischen Beziehungen zwischen drei Körpern gilt auch heute noch als hochkomplexe mathematische Aufgabe. Das Problem des Heliumatoms wurde jedoch vollständig gelöst und lieferte Ergebnisse, die vom „Brookhaven National Laboratory“ in den USA experimentell bestätigt wurden.

In anderen Projekten wurde WEIZAC für Berechnungen verwendet, um verschiedene theoretische Modelle der inneren Struktur der Erde unter Berücksichtigung ihrer verschiedenen Schichten zu untersuchen. Diese Studien basierten auf Berechnungen der Ausbreitung von Stoßwellen durch verschiedene Schichten; nach dem Auftreten mehrerer Erdbeben auf der ganzen Welt wurden Vergleiche mit tatsächlichen Messungen durchgeführt.

Projekt verschlang ein Fünftel des Etats des Weizmann-Instituts

Chaim Weizmann wurde 1874 im heutigen Belarus geboren und war zunächst Chemiker. 1934 in Rechovot gegründeten Daniel-Sieff-Forschungsinstitut wurde der bis dato in Manchester lehrende Weizmann Direktor. Er war auch politisch tätig und strebte die Errichtung eines jüdischen Staates an, 1949 wurde Weizmann erster israelischer Präsident. Er wohnte aber weiter in Rechovot und kümmerte sich um das Forschungsinstitut, das dann seinen Namen erhielt.

Weizmann stellte für den Bau des ersten Computers in Israel 50.000 US-Dollar zur Verfügung, was ein Fünftel des Gesamtetats des Weizmann-Instituts ausmachte. Heute würde der Betrag in etwa einem Wert von etwa 680.000 US-Dollar entsprechen.

Verantwortlich für den Bau des WEIZAC war der amerikanische Ingenieur Gerald Estrin. Er holte unter anderem den aus München stammenden jüdischen Mathematiker Aviezri Fraenkel in sein Team, der 1939 nach Israel emigriert war. Weizmann selbst erlebte die Fertigstellung des Computers nicht mehr, er starb am 9. November 1952.

WEIZAC war bis zum 29. Dezember 1963 in Betrieb. Noch heute steht er im Weizmann-Institut und kann besichtigt werden. Sein Nachfolger hieß zunächst „WEIZAC 2“, auf Anraten des Kabbala-Forschers Gershom Scholem erhielt er jedoch den Namen „Golem“. Das war eine Anspielung auf den Golem aus Prag, von dem es in einer mittelalterlichen Sage heißt, er sei ein Wesen aus Lehm gewesen, das zum Leben erwachte.

Als erster Computer der Welt wird der „Z3“ angesehen, erbaut 1941 vom Deutschen Konrad Zuse. Dieser baute den ersten programmgesteuerte Computer in den Wirren des Zweiten Weltkriegs, völlig im Alleingang. Seine Präsentation in seiner Werkstatt in Berlin fand damals kaum Beachtung.