Anfang der 40er Jahre des vorigen Jahrhunderts wurde der Hula-Sumpf im Rahmen eines großangelegten Pionierprojekts trockengelegt, um einer Malariaplage zu begegnen und das Land urbar zu machen. Doch dieses Projekt stellte sich als eine der schlimmsten Umweltsünden Israels heraus. Nicht nur wurde ein wichtiges natürliches Biotop zerstört. Der Moorboden konnte kaum landwirtschaftlich genutzt werden, weil unterirdische Brände ausbrachen. Vor etwa 20 Jahren wurde deshalb das Gebiet erneut geflutet. Seitdem ist es wieder zu einem Tierparadies geworden und ein Landeplatz für Millionen Zugvögel auf dem Weg von Europa nach Afrika. Der heutige Hula-Park gilt als einer der wichtigsten Beobachtungsposten für Ornitologen aus aller Welt.
Naturschützer suchen seit Jahren erfolglos nach dem ausgestorbenen Frosch. Ein Mitarbeiter des Naturschutzgebietes, Joram Malka, sichtete nun ein Exemplar des Frosches, konnte es einfangen und zur Identifizierung ins Labor bringen, wie der israelische Rundfunk berichtete.
Der gefundene Frosch ist 6,3 Zentimeter lang und wiegt nur 26,3 Gramm. Er konnte einwandfrei identifiziert werden. "Ich war immer schon sicher, dass ich dem Frosch begegnen würde. Gestern sprang er mir entgegen. Ich hielt an, sammelte ihn auf und verstand sofort, dss ich etwas sehr Seltenes in der Hand hielt." Eine Forscherin der Naturschutzgesellschaft, Elijah Oron, erklärte: "In der gesamten wissenschaftlichen Literatur gilt dieser Frosch als endgültig ausgestorben." Die letzten drei Exemplare des Frosches wurden in den 50er Jahren gesichtet, obgleich "Dutzende Ökologen und Forscher angereist kamen, um nach dem ausgestorbenen Frosch zu suchen".
Der "Hula-bemalte Frosch", so der englische Name, heißt auf Latein "Discoglossus nigriventer". Wie groß er werden kann, sei unklar, da viel zu wenige Exemplare gefunden und gemessen wurden, sagte Malka. Der Winzling mit brauen Flecken auf dem Rücken und runder Zunge ist nur im Winter aktiv und versteckt sich im Sommer im Gestrüpp.
