„Wir bauen die Beziehungen zu Israel weiter aus, zum Beispiel auf dem Gebiet der Wissenschaft und Forschung, weil uns in der globalen Welt gemeinsame Interessen und Werte verbinden“, sagte Merkel im Vorfeld der Preisverleihung gegenüber der „Rheinischen Post“. Dass jüdisches Leben auch in Deutschland wieder sichtbar werde, sei „nach den Schrecken der Schoah“ nicht selbstverständlich. Sie freue sich darüber.
Zu ihrer Partei sagte die Kanzlerin: „Die CDU ist von ihrer Gründungsidee her eine überkonfessionelle Partei: Alle, die auf der Grundlage des christlich-jüdischen Menschenbildes Politik für die Menschen machen wollen, sind zur Mitarbeit in der CDU eingeladen.“
Die Laudatio bei der Preisverleihung hielt der Herausgeber der Wochenzeitung „Die Zeit“, Josef Joffe. Er verwies vor allem auf Merkels Rede vor der Knesset im März dieses Jahres zum 60-jährigen Bestehen des Staates Israel. Dass sie das deutsche Engagement gegenüber dem jüdischen Staat zur Staatsräson erhoben habe, sei von historischer Bedeutung.
Mit der Josef-Neuberger-Medaille ehrt die Jüdische Gemeinde Düsseldorf seit 1991 nicht-jüdische Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, die sich um die jüdische Gemeinschaft verdient gemacht haben. Benannt ist die Auszeichnung nach dem ehemaligen nordrhein-westfälischen Justizminister Josef Neuberger (1902-1977). In Düsseldorf befindet sich mit 7.400 Mitgliedern die drittgrößte jüdische Gemeinde der Bundesrepublik nach Berlin und München.
